Subject: Laos - Situation of minorities remains dire as Laos goes before the UN Committee !!
Geneva-Paris-Bangkok, 27 February 2012 -
Although Laos has become a State party to the International Convention on the Elimination of All Forms of Racial Discrimination (ICERD) since 1974, ethnic minority groups in the country continue to face discrimination and their basic rights and freedoms are subject to a range of limitations that are incompatible with Laos’ obligations under international law, said the International Federation for Human Rights (FIDH) and its member league the Lao Movement for Human Rights (MLDH).
Laos will go before the UN Committee on the Elimination of Racial Discrimination (CERD) this week in Geneva to report on its compliance with the ICERD. In
an alternative report submitted to the Committee, MLDH points to the discrepancy between State rhetoric of ethnic equality and the reality on the ground, which is characterized by a range of discriminatory practices that seriously undermine the rights of ethnic minorities to equality and to freedoms of expression, assembly, association and religion. The report reveals that discrimination is directed not only against the Hmong but also against other minorities such as the Mien, the Khmu and the Oïe. Individuals belonging to an ethnic and religious minority group suffer double discrimination.
The situation of the Hmong in Laos is of particular concern. The government is “maintaining its exactions against the Hmongs because of the military alliance of their parents or their grand-parents had with the United States during the Vietnam War,” said the report. While exact numbers are difficult to obtain, it is estimated that 2000-3000 Hmongs are still hiding in the jungle in the Saysomboun region in northern Laos. The detention and disappearance of several Hmong men who left the jungle and surrendered themselves to the authorities since 2005 have created a climate of mistrust among those still holding out in the jungle, for fear that they would be persecuted by the government if they deliver themselves to the authorities. Most of the estimated 2000 Hmongs who surrendered to the authorities are placed in camps rather than allowed to return to their villages. Access to these surrendered Hmongs by independent humanitarian and human rights monitors are routinely denied.
Approximately 4700 Lao-Hmongs were forcibly repatriated by the Thai authorities to Laos at the end of 2009, including 158 Lao-Hmongs who had obtained refugee status. These repatriated Lao-Hmongs are placed in the camps of Phonekham, Bolikhamsay province and in the camps of Phalak and Nongsan, Vientiane province. The Laotian government has consistently denied access to these camps by independent international monitors. The only visit by foreign journalists and diplomats in March 2010 was orchestrated by the authorities and did not allow for free and unsupervised conversations to ascertain their treatment at the hands of the authorities.
“As the host to the 9th Asia-Europe Summit (ASEM) this year in Vientiane in November, the government of Laos has an unprecedented opportunity to embark on a new course and demonstrate its commitment to the international community that it is ready to take actions to improve its human rights records, especially regarding the situation of the Hmongs,”said Souhayr Belhassen, FIDH President.
“Laos should take all necessary steps to ensure existing laws are in compliance with ICERD and other international treaties it has ratified and that government at all levels cease discrimination against ethnic minorities in law and in practice,” stressed Vanida S. Thephsouvah, President of MLDH. “The government should enact bold political reforms to strengthen the rule of law so as to lay down the institutional building blocks for the emergence of democratic culture and institutions, which in turn serve as the best check against state-sanctioned discrimination against minorities.”
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http://www.fidh.org/-Laos,230-
http://www.mldh-lao.org/
Press contacts:
FIDH: Arthur Manet (French, English and Spanish) Tel : + 33 7 72 28 42 94 (in Paris)
FIDH: Shiwei Ye (English) Tel : +66 (0) 89.673.5265 (in Bangkok)
MLDH: Vanida S. Thephsouvanh (French and English) Tel : + 33 1 60 06 57 06 (in Paris)
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Fédération Internationale des Droits de l’Homme (FIDH)
Mouvement Lao pour les Droits de l’Homme (MLDH)
Communiqué joint
Laos - La situation des minorités demeure alarmante alors que la République Démocratique Populaire Lao (RDPL) se présente devant le Comité pour l'Elimination de la Discrimination Raciale de l’ONU !!
Paris-Genève- Bangkok- 27 février 2012. Malgré son statut d’Etat parti de la Convention Internationale sur l’Elimination de toutes les Formes de Discrimination Raciale (ICERD) depuis 1974, les minorités ethniques continuent d’endurer des discriminations, leurs droits basiques et leurs libertés restent limités, ce qui est incompatible avec les obligations de la RDPL vis-à-vis des lois internationales, déclarent la Fédération Internationale des Droits de l’Homme (FIDH) et sa ligue membre le Mouvement Lao pour les Droits de l’Homme (MLDH).
La RDPL va se présenter devant le Comité Internationale sur l’Elimination de toutes les Formes de Discrimination Raciale (ICERD) cette semaine à Genève pour rapporter sa conformité avec la Convention CERD. Dans un rapport alternatif soumis au Comité, le MLDH a détaillé les différences entre la rhétorique de l’Etat sur l’égalité ethnique et les réalités dans le pays, caractérisées par une variété de pratiques discriminatoires qui portent gravement atteinte aux droits des minorités ethniques à l’égalité et à la liberté d’expression, d’assemblée, d’association et de religion. Le rapport dévoile que la discrimination est dirigée non seulement contre les Hmongs mais également contre d’autres minorités comme les Miens, les Khmus et les Oïes. Les personnes appartenant à un groupe de minorité ethnique et religieuse endurent une double discrimination.
La situation des Lao-Hmongs est particulièrement préoccupante. ’’’Les exactions par le gouvernement continuent à l’ encontre des Hmongs en raison de l’engagement militaire de leurs parents ou grand-parents aux côtés des Etats-Unis pendant la guerre du Vietnam’’, dit le rapport. Si le nombre exact est difficile à obtenir, il est estimé que 2000-3000 Hmongs vivent encore cachés dans la jungle de la région de Saysomboune au nord du Laos. Les détentions et disparitions de plusieurs hommes Hmong qui ont quitté la jungle pour se rendre aux autorités depuis 2005 ont créé un climat de méfiance parmi ceux qui restent encore dans la forêt, craignant d’être persécutés par le gouvernement s’ils se rendaient aux autorités. La majorité des 2000 Hmongs qui s’est rendue aux forces gouvernementales est placée dans des camps plutôt que d’être autorisée de retourner dans leurs villages. L’accès à ces Hmong par des organismes humanitaires indépendants et des ONGs internationales de protection des Droits de l’Homme est systématiquement refusé.
Environ 4700 Lao-Hmongs ont été rapatriés de force par les autorités Thaï vers le Laos à la fin de 2009, incluant 158 Lao-Hmongs ayant déjà obtenu le statut de réfugié. Ces Hmongs rapatriés sont placés dans les camps de Phonekham, province de Bolikhamsay et les camps de Phalak et Nongsan, province de Vientiane. Le gouvernement lao a constamment refusé l’accès de ces camps aux observateurs indépendants internationaux. La seule visite par des journalistes étrangers et des diplomates en mars 2010 fut orchestrée par les autorités et n’a pas permis des conversations libres et non-surveillée pour vérifier leur traitement par les autorités.
‘’En tant que hôte du 9ème Sommet Asie-Europe (ASEM) cette année à Vientiane en novembre, le gouvernement du Laos tient une occasion sans précédent pour se lancer dans une nouvelle voie, démontrer son engagement envers la communauté internationale qu’il est prêt à prendre des mesures pour améliorer la situation des Droits de l’Homme, particulièrement celle des Hmongs’’ dit Souhayr Belhacem, présidente de la FIDH.
‘’Le Laos devrait prendre toutes les mesures nécessaires pour s'assurer que les lois existantes soient conformes à la CERD et à d'autres traités internationaux qu'il a ratifiés et ce gouvernement doit, à tous les niveaux, par la loi et par la pratique, mettre fin à la discrimination contre les minorités ethniques,’’ souligne Vanida S. Thephsouvanh, Présidente du MLDH. ’’Le gouvernement devrait décréter des réformes politiques audacieuses pour renforcer l’Etat de Droit afin d’établir les fondations institutionnelles pour l'émergence d'une culture démocratique et des institutions, qui seront le meilleur outil pour contrôler une discrimination contre les minorités sanctionnée par l'État."
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